コロンブスの後、本格的に北米大陸内を探険したフランス人ジャック・カルチェ(Jacques Cartier１４９１−１５５７)。彼は、ノルマンディー地方（Saint-Malo出身)の平凡な漁師の家に生まれ育った。熱心な漁師たちのタラ漁、クジラ漁の話や、当時の探検家ジャン・カボーのニューファンドランドでの偉業を聞きながら成長した。いつしか大西洋横断はもちろん、新大陸からアジアへの開拓を具体的に計画してやまない探険家になっていた。ルネサンス期以降の急速な航海技術の発達でコロンブスやマグリアン、バスコ・ダ・ガマなどスペイン、ポルトガル人探険家の偉業が周知されようになった。漁師たちの間では早くから航海ルート偉業話が中心になり、誰もがアジアや宝探しに夢中になった。

　国王のフランソワ一世（写真右側）は、スペイン、ポルトガル人探険家の偉業を耳にするや否や、アジアへの開拓ルートに取り組む任命を出した。そこには、経験と知識を十分に備えたジャック・カルチェの姿があった。

　ジャック・カルチェ率いる帆船は１５３４年４月２０日、６１人を乗せフランスのサン・マロ港を発った。その後２０日間で大西洋横断し、同年６月１５日にニューファンドランド沖に到着。６月２６日にマドレーヌ島に到着。老人漁師が教えてくれたルートを南下し、やがてセントローレンス河口を発見。７月１４日ようやくガスペに到着。一団は目的のアジアへのルートを発見する為、河口上流へと更に進み、途中タドゥサック（クジラ観察で有名な場所）、マルベを経由して、やがて河の狭くなるケベックまでたどり着いた。 彼は3回にわたり、同地域を探検した。